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(文/往熹)
曾国荃虽然犟，但还是多少有些自知之明，于文字一途始终不敢自信。当然，这是有原因的，一方面曾国荃的科举道路走得极其不顺，虽然通过努力进得湘乡县学，却屡试不售，一直中不了举，最终考了个优贡算是交差。追随兄长东征西战，靠战功洊升巡抚，学问文字方面自然就差些火候。另一方面，兄长曾国藩进士出身，翰林清流，多次衡文，典试川赣（因母丧，于途中回籍守制，并未到江西赴任），为理学大家，文章宗师，更是奏折名手，太过显赫了，哥哥简直就是曾国荃面前的一座大山，不得不始终活在其阴影之下。所以说，曾国荃不敢自信是完全可以理解的。不过话说回来，能混到那个位置，相对于我辈俗人，直有云泥之别。
曾国藩非常关心自己的九弟曾国荃，从小时起，在学业道德上就对其耳提面命。同治二年五月，他写信给已经为浙江巡抚的弟弟，劝诫他不要妄自菲薄，勉励其用心学习，不过一年二载，文笔便可大进。
“至弟之文笔，亦不宜妄自菲薄，近于自弃。余自壬子出京至今十二年，自问于公牍书函、军事吏事、应酬书法无事不大长进。弟今年四十，较我壬子之年尚少三岁，而谓此后便无长进，欺人乎？自弃乎？弟文有不稳之处，无不通之处；有不简之处，无不畅之处；不过用功一年二载，便可大进。昔溫弟谏余曰：‘兄精神并非不足，便吝惜不肯用耳。’余今亦以此意谏弟也。”
我读古人书札，常常钦羡不已！在那个信息传播迟缓的时代，友朋之间，亲戚之属，同年同僚书信传情达意，或劝诫、或针砭、或倾诉、或告白，阅数月乃至数年而达，虽不便利却坦诚相交，见字如面。所说的事情往往是严肃认真而又情意款款，哪是今日之短信微信可比。
上面是一段闲话，书归正传，我们且来看看这封劝学的家书到底说了些什么。我想大约有以下三层意思。
从“余自壬子出京至今十二年，自问于公牍书函、军事吏事、应酬书法无事不大长进。弟今年四十，较我壬子之年尚少三岁，而谓此后便无长进，欺人乎？自弃乎？”为一段，曾国藩以自己的亲身经历为例，劝诫弟弟不要妄自菲薄，不要自弃。
壬子年，也就是咸丰二年，这一年曾国藩又兼了一个侍郎，即吏部左侍郎。此前，他已经是礼部侍郎，并且兼任了兵部、工部、刑部侍郎，部堂中，曾氏一生没有任职的只有户、吏二部了。这年六月，曾国藩钦命充江西乡试正考官，就是奉皇命到江西去主持乡试这一抡才大典，在清代，乡试主考实在是个肥且美的差事，既可以有丰厚的合法收入，又可得衡文之美名，更重要的是选拔出来的举子即是自己的门弟子。清代社会是非常看中座师与门生之间的关系的。因此，乡试主考为京官所重，人人冀得，晚晴著名的李中堂李鸿章大人就以自己终身未曾衡文而遗憾不已！
曾国藩还特意跟皇帝请了个假，打算差事结束就回湘乡看看自己的父母，皇帝同意了。咸丰二年六月二十四日，曾大人高高兴兴地离京办差，谁曾想七月二十五日，当他行抵安徽太和县小池驿时，接到母亲大人去世的消息，让后他立即改服奔丧，从此结束了他的京官生活。当年九月，曾国藩匆匆安葬了母亲，十一月就接到帮同办理团练乡民搜查土匪的圣旨，从此开始了自己的军事生涯。
曾国藩回首往事，自壬子到同治二年，已经过去了十二年的时光。这期间，在长沙练勇开罪绿营，引起士兵哗变，差点丢了性命；设审案局，得到“曾剃头”的恶名；然后以剿匪的名义灰溜溜去了衡阳，在衡阳造船兴办水师；败于靖港，厄于湖口，坐困江西；又遭父丧，负气离营；咸丰八年复出，十年总督两江，旋即被围困祁门，直到安庆克复之后，形式才真正好转，真可谓历尽磨难，备尝艰辛！但也正是这十二年，曾国藩觉得自己“自问于公牍书函、军事吏事、应酬书法无事不大长进”！因此，他勉励曾国荃，你现在才四十岁，比我离京的时候还年轻三岁，你已经是督抚大员了，怎么能说以后就没有长进了呢？这样想是妄自菲薄，等于自弃！
公文写作，跟一个人在工作中的历练是相当有关系的，公牍书函其实就是军事吏事的书面表达，因此它们是一同长进的。曾国藩说出上面一段话，提到自己的这段经历，就是为了勉励弟弟，多多留心军事吏事，努力精进，不要自弃！
“弟文有不稳之处，无不通之处；有不简之处，无不畅之处”这句话可以单独为一段，是曾国藩对弟弟文章的分析。曾氏提出了“稳”、“通”、“简”、“畅”四条标准，认为弟弟的文章无不“通”、不“畅”之处，却有不“稳”、不“简”之处。这是什么意思呢？曾国藩没有明说，但我们可以揣摩一二，用今天的话来说，“通”可能是指对军事吏事的认识相对比较到位，逻辑上、理论上、常识上没有什么大问题。写公文，首先要解决的其实正是这些问题，刚刚入行的小白，最容易在这些问题上犯错，写出来的东西不通。可见，“通”是就认识而言。那么“畅”，我想主要是就文字表达能力而言，能够正确地、熟练地运用文字来进行表达。“通”和“畅”是基本的条件，达到这两条，就可以写出合格的奏折来。曾国藩认为弟弟达到这个标准是没有问题的。但客观来说，老弟你的文章还有不“稳”、不“简”之处，这是你今后要努力的方向。“稳”也是对军事吏事的人事而言，大致就是稳妥、妥帖、恰到好处的意思，对于一切军政大事的拿捏，自然有个火候问题，拿捏得好，就稳，反之就不稳。“简”相对于“畅”而言，也是更高的标准，文章要写得“简”，不是一件容易的事情。这一点我们以前多次讨论过，公文要做到没有一句废话，甚至没有一个废字，增一字则多，减一字则少，应当成为我们努力追求的境界。曾国藩也多次提醒弟弟要从“简当”二字上着力，看来，文章写得不够“简”是曾国荃的一个主要毛病。
“不过用功一年二载，便可大进。昔溫弟谏余曰：‘兄精神并非不足，便吝惜不肯用耳。’余今亦以此意谏弟也。”这可以作为第三段看，主要是对弟弟的勉励，只要不吝惜精神，用功一年二载，便可大进。曾氏提出的这个时间应该说有一点共性，一般说来，花上一两年功夫，公文写作水平就可以达到一定的高度，这一点，我们与诸位读者共勉。
下一回，我们打算谈谈，曾国藩对弟弟学习奏折写作的具体建议。 |
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